Современная мини-ТЭЦ – это комбинированная электростанция, которая помимо производства электроэнергии вырабатывает еще и тепло. В силу своих технологических особенностей, мини-ТЭЦ располагаются недалеко от конечного потребителя (на расстоянии в несколько километров).

В настоящее время именно одновременная выработка электрической и тепловой энергии (когенерация) позволяет получить максимальный экономический эффект, вследствие того, что для выработки тепла используется, по сути, бросовая энергия, а именно: высокая температура отработанных газов двигателей генераторов, а также тепло, получаемое от их систем охлаждения. Мини-Тэц также, позволяют на основе утилизируемой, или вторично используемой энергии, вырабатывать не только тепло, но и в ряде случаев холод, используя специальные адсорбционные установки. Этот процесс называется тригенерация.

Иными словами, мини ТЭЦ предназначена для выработки электроэнергии посредством механической работы двигателей, приводящих в движение генераторы. В ходе этой работы вырабатывается тепло, которое собирается и преобразуется в тепловую энергию, необходимую для отопления помещений, а также для иных целей.

В настоящее время в мини ТЭЦ используются три вида силовых агрегатов, приводящих в движение генераторы, и, соответственно, вырабатывающих тепло и электроэнергию:

газотурбинные установки;

двигатели внутреннего сгорания, работающих на различных видах топлива, газообразном или жидком;

силовые установки, построенные на сочетании паровых котлов и турбин.

Кроме этих основных решений, существуют и другие, например турбодетандер, который позволяет преобразовывать в тепло высокое (избыточное) давление газа.