Предприятия, эксплуатирующие силовое электроэнергетическое оборудование, сталкиваются с все возрастающими трудностями: оборудование, в частности, высоковольтные выключатели устарело не только морально, но и физически, инвестиции на новую технику незначительны, обслуживающий персонал сокращается. Согласно [1] около 40% масляных и воздушных выключателей, прежде всего на 110 и 220 кВ, отработало установленный нормативами минимальный срок службы, а к 2015г. предполагается обновить лишь 55% всего парка выключателей.

В этих условиях обеспечение высокой надежности энергообеспечения прежними методами уже невозможно. И как наиболее приемлемая альтернатива сложившейся системе плановых ремонтов все больше признание получает переход к ремонтам по фактической необходимости. А важнейшим условием перехода к таким ремонтам являются периодические обследования текущего состояния оборудования, по результатам которых, собственно, и принимаются решения либо о продолжении эксплуатации, либо о необходимости ремонта.

Особенностью таких обследований являются относительно небольшие интервалы между ними и комплексный характер. Первая особенность обусловлена тем, что в выключателях с большим сроком эксплуатации увеличивается чувствительность к факторам износа, что приводит к увеличению скорости развития дефектов. А комплексность обусловлена большим числом и разнообразием механических и электрических узлов выключателя, для контроля которых не существует единственного метода и прибора. Поэтому для снижения затрат на обследования следует отдавать предпочтение методам и средствам контроля, позволяющим: получать информацию под напряжением (например, тепловизионное обследование электрических соединений); получать информацию без разбора выключателей; охватывать контролем сразу несколько узлов выключателя либо контролировать несколько характеристик узла; распознавать неисправности на ранней стадии развития.